Coliforme bakterier findes naturligt i jord, overfladevand og forrådnede planter - men ikke i drikkevand. Tilstedeværelse af coliforme bakterier i drikkevandet tyder derfor på en forurening - typisk fra overfladevand. Coliforme bakterier er som regel ikke sygdomsfremkaldende i sig selv, men øger sandsynligheden for, at der også findes sygdomsfremkaldende bakterier i vandet, idet de trives de samme steder. Påvises coliforme bakterier i vandprøven, skal der også analyseres for E-coli bakterier. Colibakterier kan fjernes - eksempelvis ved kogning, men årsagen skal findes. Må ikke forekomme i drikkevand. Måles kemisk metode kaldet Colilert metoden, ISO 9308-1, som er meget mere nøjagtig end den tidligere anvendte biologiske metode ved udsåning på agar. Vandværker kan indføre egenkontrol med testsæt for coliforme bakterier.